Kurilské ostrovy sú jedným z naj neprístupnejších, najzaujímavejších a najexotickejších miest v Rusku. Reťazec sopiek, ktorého vrcholy sa týčia nad oceánom a úpätie je v hĺbke niekoľkých kilometrov, oddeľuje Ochotské more od Tichého oceánu. Existuje celkovo 56 ostrovov, ale iba 4 z nich sú obývané. Ostrovy tvoria dva oblúky - Veľký a Malý Kurilský hrebeň.
Kurilské ostrovy: historické pozadie a podnebie
Pred príchodom Rusov obývali Kurilov Ainu, ktorí pomenovali mnoho ostrovov, sopky, rieky, ktoré sa zachovali dodnes.
Kurilovia sa do Ruska dostali do povedomia v 17. storočí v dôsledku niekoľkých výprav z Kamčatky. Osídľovanie ostrovov bolo veľmi pomalé. Búrlivé more, nedostatok vhodných zátok, neustále hmly a zemetrasenia - to všetko veľmi brzdilo rozvoj ostrovov.
A dnes sú Kurili v porovnaní s inými ruskými územiami prakticky neobývaní. Trvalo žijú iba obyvatelia Paramushir, Iturup, Kunashir a Shikotan. Na zvyšku ostrovov sezónne pracujú vedecké expedície vulkanológov a biológov, nachádzajú sa hraničné priechody alebo sa lovia morské riasy.
Podnebie ostrovov je určené vplyvom Ochotského mora a Tichého oceánu. V zime nie sú ani silné mrazy, ani v lete horúčavy. V lete sú ostrovy takmer vždy zahalené hustou hmlou, pretože voda sa zohrieva dlhšie ako vzduch. Cyklóny a tajfúny so silnými dažďami sú veľmi časté. Takmer každý ostrov má údolie, dobre chránené pred morom horami alebo lesmi, kde je znateľne teplejšie.
Ostrov Iturup
Iturup je najväčší ostrov na Kurilských ostrovoch. Tiahne sa na dĺžku viac ako 200 kilometrov a šírku od 7 do 27 kilometrov. Rovnako ako všetci Kurilovia, aj Iturup má sopečný pôvod. Nachádza sa tu 20 sopiek, z ktorých je 9 aktívnych. Značnú časť ostrova zaberajú sopečné a pohoria. Na Iturupe je veľa vodopádov, riek, jazier, minerálnych prameňov. Jedným z najznámejších je nádherný vodopád Iľja Muromets, vysoký viac ako 140 metrov.
Príroda ostrova je veľmi zaujímavá. V lesoch rastú stromy rôznych klimatických pásiem: jedľa a smrek, smrekovec a dub, javor a kurilský bambus. Existuje tiež veľa jedinečných endemických rastlín, medzi ktoré patria: palina ostrovná a kurilský protivník, pivonka horská a tis obyčajný. Na ostrove je veľa hnedých medveďov.
Hlavné mesto ostrova, mesto Kurilsk, sa nachádza na strane Okhotsk, na pobreží Kurilského zálivu. Komunikácia so Sachalinom sa uskutočňuje prostredníctvom lietadiel a motorových lodí. Počasie na Iturupe je ale také nepredvídateľné a premenlivé, že lety často meškajú veľmi dlho. Plánuje sa, aby sa z medzinárodného letiska Iturup prijímali lety nielen zo Sachalinu, ale aj z Magadanu, Vladivostoku, Chabarovska, Japonska a Číny.
Ostrov Kunashir
Názov v jazyku Ainu znamená „Čierny ostrov“. Kunashir je ostrov susediaci s Iturupom, je takmer dvakrát menší. Pôsobia tu štyri aktívne sopky, z ktorých najvyššia a najslávnejšia - Tyatya - sa týči nad ostrovom.
Tri pohoria ostrova sú spojené tromi priečkami, ktoré bývali úžinami. Ostrov lemujú malebné morské terasy.
V Kunashire je veľa riek a jazier, horúcich prameňov nachádzajúcich sa na svahoch sopiek. V ihličnatých lesoch môžete vidieť jedle Sachalin, smrek Ayan a smrek Glen. V listnatých lesoch rastie hrozno, čínska citrónová tráva, bambus Kuril, japonský javor. Na Kunashire rastie aj najstarší strom na celom Ďalekom východe. Toto je Tisícročný šalvia. Faunu ostrova predstavuje hnedý medveď, sobolej, norok európsky, lasica, chipmunk. Je tu veľa vtákov.
Centrálna dedina Kunashira - Južno-Kurilsk - sa nachádza na pobreží Južného Kurilského prielivu. Na ostrove sú aj ďalšie dediny s vojenskými jednotkami a pohraničnými oddielmi. Nachádza sa tu letisko.
Ostrov Shikotan
Šikotan je najväčší ostrov hrebeňa Malých Kurilov a jediný so stálym počtom obyvateľov. Na ostrove nie sú aktívne sopky, ale je tu niekoľko vyhasnutých. Hory a sopky nie sú vysoké (viac ako 300 metrov), ale táto výška vám umožňuje uniknúť pred vlnami tsunami, ktoré sa vyskytujú v tejto oblasti náchylnej na zemetrasenie. Na Shikotane operuje stanica tsunami, ktorá obyvateľov varuje vopred pred hroziacou hrozbou. Na ostrove sú len dve dediny - Malokurilsk a Krabozavodskoe. Malokurilsk sa nachádza na brehu hlbokej zátoky, dokonale chránenej pred vlnami a vetrom. Nachádza sa tu prístav na ostrove, ako aj továreň na ryby, ktorá fungovala aj v najťažších rokoch perestrojky a dnes vyrába ryby v konzervách, ktoré sa považujú za jedny z najlepších v krajine.
Povaha Shikotanu je zjavne horšia ako na Kunašíre. Hory a kopce ostrova sú pokryté trávou a lesmi, kde rastú bambus, divé hrozno, smrek, breza a smrekovec. Jedným z najkrajších miest je Cape End of the World. Tu môžete vidieť Tichý oceán v celej svojej sile.
Výlet na Kurilské ostrovy je výletom na koniec sveta, do krajiny sopiek, civilizácie nedotknutej prírody a nepokojného oceánu.
