Veľký bariérový útes, div sveta vytvorený prírodou, sa tiahne pozdĺž severovýchodného pobrežia Austrálie v dĺžke 2500 km. Toto je najväčší útes na Zemi, ktorý tvoril život drobných živých tvorov - koralové polypy. Veľký bariérový útes, rozprestierajúci sa na obrovskej ploche takmer 345 tisíc kilometrov štvorcových, je jedinečný ekosystém, ktorý nie je ako nikde inde na svete.
História formovania útesov
Kedysi bola moderná austrálska pevnina súčasťou Antarktídy a voda okolo nej bola príliš studená na to, aby mohla žiť korál. Ale asi pred 65 miliónmi rokov došlo na mape sveta k dramatickým zmenám: Austrália sa odtrhla od Antarktídy a začala sa posúvať na sever. Presun pevniny do trópov sa zhodoval so stúpajúcou hladinou mora, čo vytváralo ideálne podmienky pre rast a reprodukciu koralov.
Koraly vytvárajúce útesy môžu existovať iba v plytkej vode v slanej vode s teplotami nie nižšími ako 18 ° C a ideálna teplota pre rast koralov je 22 - 27 ° C. Preto je Veľký bariérový útes na juhu obmedzený obratníkom Kozorožca - za ním je príliš chladno. Na severe koralové ostrovy končia pri pobreží Novej Guiney, kde sa rieka Fly vlieva do oceánu a odsoľuje vodu.
Hlavná chrbtica útesu sa tvorila na území, ktoré kedysi slúžilo ako rozvodie pre dnes zatopené rieky. Vedci určujú vek najstarších častí útesu na 400 tisíc rokov a najmladšie útesy sú postavené na vrcholoch tých najstarších za posledných 200 rokov. Hlavné obdobie formovania Veľkého bariérového útesu sa datuje pred 8 tisíc rokmi.
Veľký bariérový útes sa skladá z 2 900 jednotlivých útesov širokej škály veľkostí, ktoré sú obklopené bariérami z mnohých ostrovov. Medzi útesom a pobrežím je obrovská lagúna s kilometrovými húfmi.
Obyvatelia koralových ostrovov
Veľký bariérový útes je zaradený do zoznamu svetového dedičstva UNESCO a je súčasťou morského národného parku. Je to spôsobené nielen jedinečnosťou samotného objektu, ale aj skutočnosťou, že útes je najväčší ekosystém na svete, ktorý obývajú úžasní obyvatelia rôznych druhov a foriem.
Útes je tvorený 400 druhmi koralov vo všetkých farbách dúhy a je domovom 1 500 druhov rýb. Z tohto počtu je 500 druhov rýb výlučne útes, to znamená, že sú prispôsobené na život iba v tejto časti sveta.
Práve tu prichádzajú keporkaky od júna do augusta za účelom chovu. Južná časť útesu slúži ako živná pôda pre morské korytnačky, ktoré sú všetkých sedem ohrozených. Žije tu najväčšia ryba na svete - žralok veľrybí, ktorý sa živí iba planktónom, a lovia kosatky a delfíny. V koralových húštinách našlo úkryt obrovské množstvo druhov kôrovcov: kraby, krevety, homáre, morské raky. Na útese navyše žijú obrovské kolónie vtákov.
Úžasný svet Veľkého bariérového útesu láka turistov a potápačov z celej planéty. Zamestnanci morského národného parku rozdelili územie útesu na šesť zón, z ktorých nie všetky sú prístupné pre turistov. Je to spôsobené tým, že ekosystém koralových ostrovov je mimoriadne krehký a okrem antropogénnych vplyvov je ohrozený tropickými hurikánmi, zmenami teploty alebo slanosti morskej vody a hviezdicami, ktoré požierajú polypy koralov.
