Medzinárodný cestovný ruch je za posledných päťdesiat rokov veľmi rozšíreným fenoménom. Znamená to navštíviť ktorúkoľvek krajinu, v ktorej nežijete natrvalo, kvôli zábave, pamiatkam, rekreácii alebo rozšíreniu obzorov.
V medzinárodnom cestovnom ruchu existuje veľa odtieňov. Keď odchádzate do susednej krajiny, nebude už šesťmesačná práca na zmluve cestovným ruchom. Ak žijete v Turecku niekoľko rokov a každý deň sa zabávate, tiež vás nemožno označiť za medzinárodného turistu. Pobyt v krajine viac ako rok sa rovná trvalému pobytu. Turista je stále cestovateľ. Ale nezáleží na tom, ako budete cestovať: lietadlom, loďou, pešo alebo na bicykli.
Starí obchodníci sa dajú nazvať prvými cestovateľmi. Obchodníci s hodvábom a korením cestovali tisíce kilometrov, aby dorazili do svojho konečného cieľa. Počas Veľkých geografických objavov sa odvážlivci rozbehli hľadať nové krajiny a objavovať nezmapované morské cesty. Cestovanie v tých časoch bolo nebezpečným zamestnaním, za ktoré ste mohli ľahko zaplatiť životom.
A až na začiatku 20. storočia sa cestovný ruch stáva masovým fenoménom. Vďaka technologickému pokroku mohli ľudia cestovať po svete po železnici, vysokorýchlostnými loďami a lietadlami. Cestovanie sa stalo pohodlnejším a rýchlejším.
V hospodárskej sfére začal cestovný ruch hrať čoraz významnejšiu úlohu.
V posledných rokoch sa objavili relatívne nové typy medzinárodného cestovného ruchu: extrémny cestovný ruch, zdravotný cestovný ruch, obchodný cestovný ruch a študentský cestovný ruch. Ľudia cestujú nielen za spoznávaním nových krajín, ale aj za vzrušením, učením sa cudzieho jazyka alebo cvičením jogy či liečby na ajurvédskych klinikách. To všetko sa nazýva aj medzinárodný cestovný ruch.
V Rusku sa medzinárodný cestovný ruch stal masovým javom až po zrušení železnej opony. Nemusíte byť milionárom, aby sa svet otvoril pred vami. Rozvoj masmédií umožňuje cestovať bez rezervácie drahých hotelov. Postačí nájsť na internete človeka, ktorý vám výmenou za rovnakú službu poskytne vlastné útočisko. Obrovské množstvo leteckých spoločností ponúka výrazné zľavy na lety a vy si už nemusíte šetriť niekoľko rokov na cestu na druhý koniec sveta. Svet je otvorený ako nikdy predtým a počet fanúšikov medzinárodného cestovného ruchu každým rokom rastie.
