Betlehem je jedno z najstarších miest na svete s mnohými kultúrnymi a politickými obdobiami. Práve tu na čele s vedúcou hviezdou prišli mudrci uctievať a obdarovať novorodeného Mesiáša - Ježiša Krista. Mesto dnes láka nielen pútnikov, ale aj turistov z celého sveta.
Kolíska kresťanstva
Po putovaní do Betlehema sa každý tulák v prvom rade ponáhľa navštíviť jednu z hlavných svätýň všetkých pravoslávnych a katolíkov - Jaskyňu narodenia. Tu na mramorovej podlahe označuje strieborná hviezda ako symbol legendárneho svietidla miesto, kde Kristus začal svoju pozemskú púť.
Sväté narodenie, ako sa toto historické miesto tiež nazýva, zmieruje kresťanov rôznych prúdov: v úzkej miestnosti podzemnej cirkvi konajú liturgie zástupcovia tradičného pravoslávia a ministri arménskej cirkvi a pápežove oddelenia.
Nad posvätnou jaskyňou je Bazilika Narodenia Krista, ktorú na začiatku štvrtého storočia založil byzantský cisár Konštantín Veľký. Odvtedy sa bohoslužby v tomto kostole, ktorý prežil požiar a vyvražďovanie križiackych výprav, prakticky nezastavili, je to pre veriacich nemenné pútnické miesto a je na zozname svetového dedičstva UNESCO.
Všetky cesty vedú … do Betlehema
Je ťažké si predstaviť miesto, kde kresťania a moslimovia pokojne spolunažívajú. Napriek tomu je Bazilika narodenia Krista obklopená svätyňami oboch náboženstiev.
Omarova mešita je aktívna budova devätnásteho storočia venovaná kalifom, ktorí sa v 7. storočí zmocnili okolitých krajín a zaviazali sa zachovať kresťanské svätyne a neohroziť svojich služobníkov.
Františkánsky kostol sv. Kataríny je rímskokatolícka svätyňa z roku 1982, v múroch ktorej pápež slávi na Štedrý večer slávnostné masové vysielanie do celého sveta.
Arménsky kláštor Najsvätejšej Trojice je budova z 12. storočia, v ktorej sa nachádza slávna knižnica blahoslaveného Jeronýma - významnej osobnosti pravoslávneho aj katolíckeho kresťanstva.
K bazilike z juhovýchodnej strany pribudol v 6. storočí grécky pravoslávny kláštor, ktorého je vo Svätej zemi veľmi veľa.
Okrem svätých miest je v Betleheme aj veľa ďalších atrakcií. Turistov zaujíma pamätník v podobe reťaze, ktorej články tvoria číslo „2000“- bol postavený na počesť dvojtisícového výročia narodenia Krista.
Kúsok za mestom sa môžete zoznámiť s pevnosťou Herodion, ktorú postavil kráľ novorodencov ešte pred narodením Krista, kde bol podľa legendy Herodes pochovaný. Zaujímavé sú aj Šalamúnove rybníky na predmestí Betlehema, ktoré boli dôležitým prvkom vodovodného systému v Jeruzaleme.
