Hory dýchajúce oheň vždy udivovali ľudskú predstavivosť. Postoj k sopkám bol vždy nejednoznačný: na jednej strane sa ich obávali, a nie bezdôvodne, na druhej strane sa pokúšali usadiť v ich blízkosti, pretože pôda hnojená sopečným popolom je veľmi úrodná.
Sopky sa nachádzajú na všetkých kontinentoch vrátane Antarktídy. Existujú tiež v Európe, ale aktívne sopky zostali na území iba troch štátov - Talianska, Španielska a Islandu. Väčšina z nich sa nachádza tam, kde sa dotýkajú dve tektonické platne - africká a euroázijská.
Vezuv
Jednou z najslávnejších európskych sopiek je Vezuv. Nachádza sa 15 km od Neapola. Oblasť, kde sa nachádza Vezuv, sa už dlho nazýva „Šťastná Kampánia“- kvôli úrodnosti pôdy. Výška pohoria je 1281 m.
Na Vezuv sa zvyčajne spomína v súvislosti so smrťou troch starorímskych miest - Pompeje, Herculaneum a Oplontis. Táto grandiózna erupcia sa stala v roku 79 n. L. Je pozoruhodné, že v Pompejach podľa písomných prameňov z tej doby žilo oveľa viac ľudí, ako sa našlo pozostatkov (aj keď si myslíme, že sa nenašli všetky). To naznačuje, že väčšina obyvateľov opustila mesto pri prvom náznaku erupcie - tí, ktorí podcenili nebezpečenstvo, boli zabití.
Erupcia roku 79 nášho letopočtu je najslávnejšia, ale nie jediná erupcia Vezuvu. Vedci vedia o 80 erupciách, z ktorých posledná sa stala v roku 1944. Samozrejme to nebolo také ničivé, ale vulkanológovia nevylučujú opakovanie pompejskej katastrofy v nasledujúcich desaťročiach.
Vezuv je tiež pozoruhodný tým, že je to jediná aktívna sopka v kontinentálnej Európe, všetky ostatné sa nachádzajú na ostrovoch.
Santorini
Aj keď bola pompejská tragédia strašná, zničila iba tri mestá. Ale v Európe existuje sopka, „na svedomí“ktorej je zničenie celej civilizácie.
Sopka Santorini, ktorá sa nachádza na ostrove Thira v Egejskom mori, vybuchla v historickom čase trikrát, ale najhoršia erupcia bola v roku 1628. Vyvolala obrovskú vlnu tsunami, ktorá spôsobila smrť minojskej civilizácie, ktorá existovala na Kréte. Niektorí vedci považujú túto katastrofu za základ legendy o Atlantíde.
Etna
Najvyššia sopka v Európe - Etna - sa nachádza na ostrove Sicília neďaleko Messiny. Etna je takmer dvakrát vyššia ako Vezuv - 3329 m.
Nikto nevie presný počet bočných sopečných kráterov v Etne: niektorí vedci hovoria o 200, iní - asi 400 kráteroch. Erupcie sa vyskytujú z rôznych kráterov približne raz za 3 mesiace.
Historici zaznamenali 200 erupcií Etny. Prvý sa stal v roku 1226 pred naším letopočtom, posledný v októbri 2013. Líšili sa silou. Napríklad v roku 122 bolo mesto Catania takmer úplne zničené a neskoršie erupcie preslávili Etnu ako „priateľskú sopku“medzi miestnymi obyvateľmi.
Eyjafjallajökull
Jeden z európskych štátov možno nazvať „krajinou sopiek“. Hovoríme o Islande. V tomto ostrovnom štáte je sopečná činnosť všadeprítomná. Ostrov má rozlohu 103 000 km2. Nachádza sa tu viac ako sto sopiek.
Paradoxne, v posledných rokoch sa najznámejšou stala nemenovaná islandská sopka. Pre pohodlie bol v tlači nazývaný menom ľadovca, kde sa nachádza - Eyjafjallajökull.
V rokoch 1821-1823. erupcia viedla k nebezpečnému topeniu ľadovca. Sopka si opäť pripomínala po takmer 200 rokoch spánku - v roku 2010. Dôsledky tejto erupcie pocítili v mnohých krajinách sveta: sopka vyhodila toľko popola, že práca letectva v celej Európe bola na niekoľko dní paralyzovaná.
