Hrady v Európe sa začali objavovať v súvislosti s rozvojom feudalizmu. Silné a odolné budovy chránili obyvateľov pred neustálymi útokmi susedov a zabavením územia. Stredoveké európske hrady sú dnes historickými pamiatkami, svedkami dobývania a dobrodružstva, intríg a zrady, ale aj šľachty a cti.
Stredoveký hrad Blois vo Francúzsku poznajú všetci fanúšikovia dobrodružných próz Alexandra Dumasa. Toto majestátne a neprístupné obydlie je už dlho obľúbeným cieľom kráľovských kráľov. Vynikajúca spoločnosť spisovateľov, umelcov a básnikov sa tu často zhromažďovala okolo kráľov a kniežat. Predpokladá sa, že luxusné prelamované schodisko vynašiel Leonardo da Vinci. V histórii tohto hradu sú krvavé stránky, pretože práve v jeho múroch boli zabití vojvoda de Guise a lotrinský kardinál.
Blois bol nakoniec v 18. storočí kráľovskými hodmi opustený. Budovy hradu boli rozdelené na malé miestnosti a odovzdané kasárňam. Počas revolúcie trpel vandalmi a bol vážne poškodený, všetky kráľovské znaky boli zničené. V polovici 19. storočia bol hrad obnovený podľa plánu architekta Dubana. Obnova bola dosť silná a budovu podrobila vážnym úpravám, avšak v tejto podobe sa zachovala dodnes.
Český hrad Pernštejn je dodnes považovaný za najkrajší na Morave, hovorí sa mu perla miestnej hradnej architektúry. Budova je napriek vysokému veku zachovaná. Pernštejn bol postavený na konci 13. storočia na príkaz Viléma I., ctihodného šľachtica a kráľovského hofmastra. Potom bola obklopená vodnou priekopou s vodou, ktorá umožňovala poskytnúť ďalšiu ochranu iba pomocou malého oddielu. Z tohto dôvodu sa mu hovorilo ostrov, ale dnes sú okolo neho rozmiestnené nádherné záhrady.
Marienburg, murovaný hrad na ploche takmer 20 hektárov, sa nachádza v Poľsku. Je to jedna z hlavných atrakcií tejto krajiny a významné turistické centrum. Na tomto mieste pôvodne bola v 13. storočí postavená malá budova z červených tehál. Neskôr bol prestavaný, keď veľmajster Rádu nemeckých rytierov vyhlásil hrad za svoje sídlo. V XIV. Storočí sa pevnosť stala útočiskom križiakov, ešte viac opevneným a izolovaným. V polovici 15. storočia ho dobyli Poliaci a v polovici 20. storočia ho starostlivo obnovili.
Hrad Hohensalzburg v Rakúsku je jednou z mála takýchto budov, ktorá nikdy nebola dobytá. V 16. storočí bol 61 dní obkľúčený a chránil princa Matthäusa Langa pred povstaleckými mešťanmi v jeho hradbách, ale nikdy sa nevzdal. Počas napoleonských vojen bol bez boja odovzdaný francúzskej armáde a zmenil sa na kasárne a sklad zbraní. Na začiatku 20. storočia bol hrad väznicou, v ktorej boli držaní nacistickí zločinci. Dnes je obľúbeným turistickým cieľom. V Hohensalzburgu sa nachádza múzeum vojenskej histórie a zbierka zbraní. Z centra mesta Salzburg vedie malebná lanovka.
