Staré mesto v Lijiang je nádherné starobylé mesto s cestami prechádzajúcimi cez rieky a kanály. Starý Lijiang, postavený na náhornej plošine 2 400 m n. M., Je obklopený horami na severe a západe a nekonečnými úrodnými poliami na juhovýchode. Mesto rozrezané kanálmi s krištáľovo čistou vodou sa často nazýva Východné Benátky.
Mesto sa začalo budovať na konci dynastie Song a na začiatku dynastie Yuan (960-1279 a 1271-1368) za vlády Kuglaia Khana (1271-1294). Lijiang bol dôležitým politickým, kultúrnym a vzdelávacím centrom a hral dôležitú úlohu v obchode medzi Yunnanom, Tibetom, Indiou a zvyškom Ázie.
Jediné staré mesto bez hradieb, Lijiang sa stalo spojením mnohých kultúr a jeho architektúra vytvára jedinečnú kombináciu štýlov. Pre veľkú časť mesta sú charakteristické úzke, niekedy krivé ulice, domy postavené z dreva s kachľovými strechami, vyrezávané postavy na oknách a dverách a farebné záhrady pred vchodom.
Voda je dušou starého Lijiangu. Hlavným zdrojom je Čierny drakový rybník. Potok sa rozdeľuje na samostatné vetvy, aby k nemu mal prístup každá rodina a každá ulica. Akvadukty napájajú veľa vŕb, ktoré tienia takmer 350 ozdobených mostov, z ktorých niektoré pochádzajú z dynastie Ming (1368 - 1644). Jazero Erhai je jedným zo siedmich najväčších sladkovodných jazier v Číne. Názov znamená „more v tvare ucha“.
Tri pagody asi 1 km severozápadne od starodávneho Dali na úpätí hory Kangshan majú zaujímavú históriu siahajúcu viac ako 1800 rokov. Ich trojuholníkové usporiadanie je v Číne jedinečné.
