Údolie gejzírov je malý kúsok zeme ukrytý pred človekom svojou drsnou prírodou po mnoho storočí v horských oblastiach polostrova Kamčatka. Prírodný park Údolie gejzírov, ktorý je jedinečný nielen pre Rusko, ale pre celý svet ako celok, je uvedený na čestnom zozname siedmich divov Ruska.
Údolie gejzírov je fantasticky nádherné miesto, stratené v neprístupných roklinách Štátnej biosférickej rezervácie Kronotsky na Kamčatke. Geograficky sa prírodný park nachádza 180 kilometrov severovýchodne od mesta Petropavlovsk-Kamčatskij medzi početnými sopkami tiahnucimi sa pozdĺž východného pobrežia polostrova. Jedným z najväčších gejzírových polí na svete a jediným na území Eurázie je hlboký kaňon dlhý asi osem kilometrov, pozdĺž ktorého preteká rieka Geysernaya. A hoci na Kamčatke sú podobné kaňony desiatky, toto miesto sa od ostatných líši najvyššou koncentráciou hydrotermálnych prameňov. Na šesť kilometrov od ústia rieky je sústredených 40 gejzírov, ktoré sú konvenčne rozdelené do deviatich úsekov. Stredná časť údolia gejzírov je otvorená pre cestovný ruch, konkrétne piata, šiesta a siedma termálna oblasť. Na malom priestore tu kompaktne existujú horúce jazerá, gejzíry, bahenné hrnce a sopky, parné trysky a bublajúce pramene.
História objavu Údolia gejzírov
Údolie gejzírov objavili 25. júla 1941 zamestnankyňa rezervácie Kronotsky Tatyana Ustinova a sprievodkyňa Anisifor Krupeninová počas prieskumu predtým neznámeho prítoku rieky Shumnaya. Tejto udalosti predchádzal objav prvého gejzíru (Firstborn) v apríli toho istého roku. Prekvapivo, až do tej doby sa existencia gejzírového poľa nespomínala v žiadnej správe početných výskumných skupín ani v legendách o domorodých obyvateľoch miestnych miest Itelmen.
Turizmus v údolí gejzírov
Prvé turistické exkurzie do údolia gejzírov sa začali uskutočňovať koncom 50. rokov minulého storočia. Vzrušenie okolo nového zázraku prírody viedlo k nebývalému prílivu turistov. Mnoho cestujúcich sa pokúsilo vziať so sebou čiastočku krásy týchto miest a na pamiatku si vzali gejzír, minerál, ktorý sa tvorí okolo gejzírov. Nevedomosť a spotrebiteľský prístup ľudí takmer viedli k zhoršeniu ekologickej situácie. Údolie gejzírov bolo pre „divoký“turizmus úplne uzavreté v roku 1967, o desať rokov neskôr bol turizmus na území prírodného parku úplne zakázaný. Až v roku 1993, po vytvorení potrebnej infraštruktúry, bolo údolie opäť otvorené pre verejnosť.
Ekologická katastrofa
Počas celej histórie pozorovaní bolo Údolí gejzírov dvakrát ohrozené zničením. V októbri 1981 zaútočil na polostrov Kamčatka tajfún Elsa, ktorý so sebou priniesol silné dažde. Zrážky spôsobili zvýšenie hladiny vody v rieke Geysernaya, čo vyvolalo tvorbu bahnitých tokov, ktoré viedli k zničeniu viac ako 20 gejzírov. Druhá katastrofa sa stala pomerne nedávno - v roku 2007. Do údolia zasiahli silné bahenné toky, ktoré pod veľkým nákladom trosiek a bahna ukrývali množstvo prameňov a na mieste poľa sa vytvorila hrádza. V roku 2013 sa však stal zázrak - zosuv pôdy spôsobený silnými zrážkami zničil prírodnú priehradu, čím vyslobodil veľa gejzírov. Dolina bola oživená. A podľa odborníkov z Kronotskej rezervy sa zvýšil počet zdrojov.
