Hĺbka Mariánskej priekopy je asi 11 kilometrov. Tlak v tejto hĺbke je obrovský, tisíckrát väčší ako tlak na povrchu Zeme. Z tohto dôvodu sa iba trom výskumníkom podarilo v celej histórii klesnúť na dno Mariánskej priekopy.
Mariánska priekopa je najhlbším miestom vo svetových oceánoch. Nachádza sa medzi Japonskom a Papuou-Novou Guineou, neďaleko ostrova Guam. Jeho maximálna hĺbka je asi 11-tisíc metrov (toto miesto v Mariánskej priekope sa nazýva „priepasť Challenger“).
Mariánska priekopa má podlhovastý vzhľad a vo zvislej časti je to kaňon v tvare písmena V, zužujúci sa ku dnu. Dno priehlbiny je ploché, široké niekoľko kilometrov.
Začiatok výskumu
Prvý prieskum Mariánskej priekopy sa začal v 19. storočí, keď sa posádke plachetnice Challenger podarilo zmerať jej hĺbku pomocou hlbokomorského pozemku. Podľa výsledkov meraní bola hĺbka priehlbiny o niečo viac ako osem kilometrov. O sto rokov neskôr uskutočnilo rovnomenné výskumné plavidlo opakované meranie hĺbky depresie pomocou sondy echo. Maximálna hĺbka bola takmer jedenásť kilometrov.
Potápanie s ľudskou účasťou
Iba vedci v špeciálnom výskumnom prístroji sa môžu ponoriť na dno Mariánskej priekopy. Tlak na dne priehlbiny je obrovský - viac ako sto megapascalov. To stačí na to, aby sa obyčajná batyskafa rozdrvila ako škrupina z vajca. Za celú históriu ľudstva sa iba traja vedci dokázali ponoriť na dno Mariánskej priekopy - poručík americkej armády Don Walsh, vedec Jacques Picard a filmový režisér James Cameron.
Prvý pokus o ponor na dno Mariánskej priekopy uskutočnili Jacques Piccard a Don Walsh. Na špeciálne navrhnutom batyskafe sa potopili do hĺbky 10 918 metrov. Na prekvapenie vedcov videli na dne priehlbiny ryby, ktoré svojím vzhľadom pripomínali platýsy. Ako sa im pod takým obrovským tlakom darí existovať, je stále záhadou.
Tretím a v súčasnosti posledným človekom, ktorému sa podarilo klesnúť na dno Mariánskej priekopy, bol režisér James Cameron. Urobil to sám a zostupoval do najhlbšieho bodu depresie v Deepsea Challenger. Táto významná udalosť sa stala v marci 2012. Cameron sa ponoril do priepasti Challenger, odobral vzorky pôdy a natáčal proces potápania. National Geographic uviedol film na základe záberov natočených Jamesom Cameronom.
Potápanie bez ľudskej účasti
Okrem ľudí zostúpili do Mariánskej priekopy aj „bezpilotné“výskumné vozidlá. V roku 1995 japonská sonda Kaiko študovala dno Mariánskej priekopy a v roku 2009 sa prístroj Nereus ponoril na dno Mariánskej priekopy.
