V roku 1974 objavil obyvateľ dediny v blízkosti Si-an kryptu pri kopaní studne. Krypta obsahovala terakotové postavy bojovníkov v bojovom vybavení v životnej veľkosti.
Terakotová armáda bola „umiestnená“pár kilometrov od hrobky Shi Huangdi. Stal sa jedným z najdôležitejších objavov archeológov v 20. storočí. Celkovo bolo objavených viac ako 8000 figúrok, ktoré vyrobili neznámi remeselníci ručne.
Je zarážajúce, že každá postava má jedinečný výraz a rysy tváre, čo môže naznačovať, že sochy boli vytesané z prírody, aby sa po smrti mohla duša bojovníka vrátiť do hlineného tela. Každá figúrka je pokrytá špeciálnou glazúrou a farbou navrchu.
Na začiatku armády môžete vidieť lukostrelcov, potom bojovníkov s kopijami a halapartňami a za nimi vojnové vozy ťahané koňmi. Bojovníci sú umiestnení tak, aby ich pohľady smerovali na východ - na miesto, kde sa kedysi nachádzali kráľovstvá podriadené Shi Huangdi.
Práce na vytvorení armády sa začali potom, čo cisár nariadil stavbu hrobky. Stalo sa to v roku 246 pred n. L. - krátko po nástupe Shi Huang na trón kráľovstva Qin. Na vytvorení obrovskej armády pracovalo asi 7000 ľudí. Mnoho pracovníkov zomrelo na vyčerpanie alebo nehody. Cisár tiež neunikol smutnému osudu - zomrel náhle v roku 210 pred Kr., Keď sa pokúšal nájsť elixír nesmrteľnosti.
